In zijn recente boek, “Generatie Angststoornis: Wat sociale media met onze kinderen kan doen,” beschrijft sociaal psycholoog Jonathan Haidt hoe de opkomst van digitale technologie, die begon rond 1996, een enorme impact heeft op de mentale gezondheid van jongeren. Terwijl we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer beschermen, laten we ze in de digitale wereld vogelvrij. Vroeger klommen kinderen in bomen, bouwden hutten en struinden door de buurt. Ze leerden belangrijke vaardigheden zoals het zelf oplossen van ruzietjes. Volgens Haidt vormt de overgang naar een technologiegedreven jeugd een obstakel voor het opdoen van deze essentiële levenservaringen, die nodig zijn om emotioneel stabiele volwassenen te worden.
Ervaring-blokkers
Sinds 2010, met de opkomst van smartphones en sociale media, ziet Haidt een aanzienlijke toename van mentale gezondheidsproblemen bij jongeren. De snelle integratie van digitale technologie in het dagelijks leven van kinderen heeft hun manier van opgroeien drastisch veranderd. Jongens raken vaak geïsoleerd door overmatig gamen. Meisjes lijden onder een negatief zelfbeeld en worden geconfronteerd met cyberpesten via sociale media. Bovendien veroorzaakt het gebruik van smartphones slaapgebrek, concentratieproblemen en verslaving. Dit verergert de toename van angst en depressie onder jongeren.
Haidt introduceert de term “ervaring-blokkers” om de factoren te beschrijven die kinderen verhinderen om waardevolle levenservaringen op te doen. Overbeschermende ouders en de alomtegenwoordigheid van digitale apparaten beperken kinderen. Daardoor missen ze de kans om zelfstandig problemen op te lossen en veerkracht op te bouwen. Dit gebrek aan ervaringen maakt hen kwetsbaarder voor mentale gezondheidsproblemen.
Aanbevelingen
Om deze zorgwekkende trend tegen te gaan, doet Haidt een aantal aanbevelingen:
- Telefoonvrije scholen: Scholen zouden telefoonvrij moeten zijn. Hierdoor vermindert de afleiding, en worden de negatieve effecten van smartphones tegengegaan.
- Meer onbegeleide speeltijd: Stimuleren van onbegeleide speeltijd helpt kinderen om zelfstandig te leren en zelfvertrouwen op te bouwen.
- Beperking van sociale media: Het beperken van sociale media gebruik voor jongeren onder de 16 jaar is essentieel om hun mentale gezondheid te beschermen.
Haidt benadrukt dat gezamenlijke actie nodig is van ouders, scholen, techbedrijven en overheden om de schadelijke effecten van digitale technologie op jonge levens te verminderen. Zijn boek is een oproep om serieus na te denken over hoe we kinderen kunnen helpen opgroeien in een omgeving die hen de kans geeft om zelfstandig te leren, te groeien en mentaal sterk en flexibel te worden.
